贈り物専門店ハリカ　冠婚葬祭ミニ事典[人生の祝い事と年中行事]３

中元
　中国では、１月15日を上元、７月15日を中元、10月15日を下元といいます。日本では中元に盆が結びついて、贈答を行う習慣が生まれました。近年、中元の贈答は７月１日から15日の間に届くように送り、15日を過ぎたら「暑中御見舞」、立秋を過ぎたら「残暑御見舞」とします。地方によってはひと月遅れの８月に中元を贈るところもあります。
　中元は上半期の季節のご挨拶として、日ごろお世話になっている人やご無沙汰している人などに贈るものです。近ごろは虚礼廃止が呼ばれていますが、贈るなら下心のある贈答や、物さえ贈っておけばよいという形式的な贈答にならないようにしたいものです。

中元の品選び

　贈ったものがかえって迷惑になるのではなんにもなりません。品選びは相手の立場になって考えましょう。贈り物が殺到する家、夏休みや盆で旅行をする家などには、生鮮食品は避けたほうが無難です。中元の品の代表的なものはそうめんや飲料等ですが、保存のきくもので、あまり場所をとらないもの、消費してしまうものを基準とするとよいでしょう。とくに交際の広い家には、いくらあってもよい干ししいたけ、のり、サラダ油などを。

中元歳暮の挨拶状と礼状

　中元や歳暮は本来、直接出向いて挨拶を述べ、品物を渡すものでした。現在はそこまでするとかえって仰々しい感じになるので、専門店などから直送してもらってかまわないでしょう。ただし、品物が届くころを見計らって、必ず別便で挨拶状を送ります。内容は季節の挨拶、日ごろお世話になっているお礼などで、品物についての説明や食べ方をひと言添えると親切です。
　中元や歳暮のお返しは必要ありませんが、品物が届いたらすぐに礼状を出します。届いた日にちや、その品物についての喜びの言葉を添えましょう。

歳暮

　歳暮は年の暮れに、日ごろお世話になっている人へ、一年の感謝の気持ちを込めて贈るものです。古くは、嫁や婿が正月用の供え物や祝い肴を親に持っていったことから始まったとされ、正月の準備にとりかかる12月13日から贈るのがならわしでした。現在では12月10日から20日までの間に届くように送るのが適当です。品物は食料品に限らず、日用雑貨など多彩に贈られていますが、新巻鮭などのなまものを贈る場合は年内ぎりぎりの25日過ぎにしたほうがよいでしょう。

クリスマス

　12月25日のクリスマスはキリストの誕生を祝う日で「降誕祭」ともいいます。キリスト教徒の宗教的行事でしたが、いまでは一般化し、世界的に祝われています。欧米では24日のクリスマスイブや25日に、教会でミサまたは礼拝が行われ、家族全員が集まってパーティーを開きます。日本では、信者を除いては宗教的な意味が薄れがちですが、クリスマスの行事は多く取り入れられています。イメージ

　そのひとつがカードやプレゼントの交換です。クリスマスカードは日本の年賀状にあたるものですが、イブまでに届くものとされていますから、外国から送るときは船便、航空便ともにかかる日数を確かめておき、早めに出します。早く着くぶんにはかまいません。またキリスト教には死を忌む考えはありませんから、喪中であってもやりとりするのがふつうです。
　クリスマスプレゼントも送るならイブまでに届くようにします。もらったほうはすぐ開けず、クリスマスツリーの下に飾っておいて、イブや当日のパーティーの席で開けるのがならわしです。
　パーティーにはクリスマス料理がつきもので、欧米では七面鳥や鶏の丸焼き、ブディングやケーキなどをつくります。ケーキではアメリカ式の丸型のものや、フランスのブッシュ・ド・ノエル（薪型ケーキ）が有名です。日本ではイブにパーティーを行うことが盛んで、料理はローストチキンやケーキを用意するのが一般的です。

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